Lieve zusters en broeders, jong volwassenen, jonge mannen en jonge vrouwen, lieve kinderen, dank jullie wel voor jullie blijvende steun, niet alleen maar omdat je je hand opgestoken hebt tijdens de ringconferentie, maar ook vanwege je inzet thuis, in de kerk, in de gemeenschap, stad, dorp of straat waar je woont. Dank voor je dienstbaarheid en dank voor de aandacht die je hebt voor de ander! Als ringpresidium vergaderen we iedere week en dan bidden we iedere keer opnieuw voor jullie welzijn en gezondheid. Omdat we regelmatig online vergaderen met de verschillende leiders en leidsters in de ring en in de wijken en gemeenten, zien we ook hun volle inzet om het koninkrijk van onze Hemelse Vader op te bouwen en te versterken. Ik ben dankbaar voor jullie voorbeeld en dat ik dat bijna iedere dag van de week mag horen, mag zien, of met u mag mee beleven! Dat sterkt mij en geeft mij kracht en het bevestigt dat dit het werk van de Heer is. Wij zijn de instrumenten in Zijn handen om het verschil te maken in het leven van onze dierbaren en naasten.
Wat een tijd waarin we leven! We schrijven met elkaar geschiedenis. Wat nu in de wereld gebeurt, is niet eerder voorgekomen. Alles is anders. We gaan anders met elkaar om, we zien elkaar minder – in ieder geval in levende lijve – en we merken dat de tekenen waarover we in de heilige schriften kunnen lezen en waarover profeten hebben gesproken, zichtbaarder zijn dan ooit tevoren.
Oorlogen en geruchten van oorlogen, ziekten en pestilentiën, aardbevingen en andere grote natuurrampen, mensen die meer liefde voor zichzelf dan voor hun naasten, en regeringen die tegen elkaar opstaan. Vele mensen zijn verward of in twijfel. Door gevoelens van eenzaamheid, uitzichtloosheid en verdriet zoekt men verdoving van al dit leed en pijn door het nemen van drugs, alcohol en andere verdovende middelen. Je wordt er, als je er te lang bij stil staat, zelf somber en depressief van.
In de afgelopen maanden heb ik te maken gehad met het wegvallen van verschillende mensen om mij heen. Mensen met wie ik door de jaren heen bevriend ben geraakt en waar ik mee heb gewerkt. Na een korte of lange lijdensweg won de ziekte het van het leven waardoor zij kwamen te overlijden. Het heeft mij keer op keer aangegrepen en ik was steeds weer aangedaan om afscheid te moeten nemen. Momenteel bezoek ik een oud collega en vriend die in het hospice is opgenomen. In de gesprekken die we hebben blijft hij nuchter en blijft hij vasthouden aan het feit dat er geen God bestaat en dat het leven ophoudt bij de dood. Uiteraard heb ik hem verteld dat hij gek op zijn geestelijke neus zal kijken als het moment daar is. En dat hij de woorden die ik hem heb verteld zal herinneren. Grappig genoeg zei hij laatst, dat als ik gelijk heb, hij zijn ouders graag zou willen zien en met hen zou willen spreken. Hij miste hen en wilde veel goedmaken van steken die hij ten opzichte van hen, had laten vallen, zoals hij zelf vertelde.
In deze tijd van het jaar geniet ik van de vele lichtjes die je over buiten en in de huizen ziet. Het licht doet het donker verdwijnen en maakt mij blij! Bij alle lichtjes die ik zie denk ik vaak aan Jezus Christus. Hij is het Licht in deze wereld die soms donker en somber is. Hij doet het duister verdwijnen en Hij maakt dat ons bange hart weer lacht. Laten wij dat voorbeeld volgen en iets van licht, blijdschap, vrede of rust brengen aan de mensen in deze wereld. Verras iemand met een kaartje, help iemand met een voedselpakket, geef spontaan een glimlach aan iemand op straat, bel eens iemand op die je lange tijd niet hebt gehoord of hebt gezien. Er zijn ontelbare mogelijkheden om onze hand uit te strekken naar een ander, net zoals Jezus Zijn hand altijd uitgestrekt heeft naar ons.
Begin thuis! Wees vergevingsgezind tegen elkaar. Help elkaar door bijvoorbeeld de tafel te dekken of af te ruimen, af te wassen of de vaatwasser in- of uit te ruimen. Door iets liefs tegen de ander te zeggen of iemand in huis te verrassen met iets lekkers of een klein presentje. Laat je thuis een hemel op aarde zijn, waar fouten mogen worden gemaakt omdat we daarvan leren en ontwikkelen, een huis waar het niet perfect hoeft te zijn. Maar wel liefdevol, harmonieus en met respect voor elkaar.
Bid met elkaar. Lees (als dat kan) de schriften met elkaar. Luister naar elkaar. Kijk naar de kerkuitzendingen met elkaar of ga naar de kerk met elkaar. Help elkaar om vast te houden aan het herstelde evangelie van Jezus Christus. We hebben elkaars geloof nodig! Omdat we in moeilijke tijden leven en wellicht staan ons nog meer moeilijke tijden te wachten. President Nelson heeft gezegd: Het zal in de toekomst zelden gemakkelijk of populair zijn om een getrouwe heilige der laatste dagen te zijn. We zullen allemaal getest worden. De apostel Paulus waarschuwde dat zij die de Heer ijverig volgen in de laatste dagen vervolgd zullen worden. Die vervolging kan u in uw zwakheid terneerslaan of u motiveren om in uw dagelijks leven nog voorbeeldiger en moediger te zijn.
Lieve zusters en broeders, jong volwassenen, jonge mannen en jonge vrouwen, lieve kinderen, houd vast aan de ijzeren roede. Wees positief en optimistisch want als God met ons is, wie zal tegen ons zijn? Het evangelie is waar, President Nelson is een waar profeet voor alle mensen die op deze aarde leven. Laten we zijn raad opvolgen en tevens de raad van alle andere profeten, apostelen en kerkleiders. Laten we in dit seizoen Zijn geboorte vieren door iets te doen wat Hij heeft gedaan voor een ander, toen Hij als Goddelijk mens op deze aarde leefde. Wij wensen u een goede kersttijd toe en een voorspoedig en gezegend 2021!
Namens het ringpresidium.
