Gerald Sorensen gehuldigd op Memorial Day

Door Annick Temmerman

Optocht naar de begraafplaatsen van Gerald Sorenson en Roger Abeels
Op weg naar de begraafplaatsen van Gerald Sorenson en Roger Abeels op het Oude Kerkhof in Ganshoren

Gerald Sorensen was vrijwilliger bij de Amerikaanse luchtmacht. Hij sneuvelde tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog in België, waar hij moedig tegen de Duitse bezetter vocht. Hij en zijn familie waren lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Een afvaardiging van de kerk werd uitgenodigd voor een herdenkingsplechtigheid tijdens Memorial Day op de begraafplaats in de gemeente Ganshoren.

De herinnering aan sergeant Gerald Sorensen wordt in de gemeente Ganshoren (België) gekoesterd. Er is niet alleen een straat naar hem vernoemd, maar er wordt ook jaarlijks een herdenkingsplechtigheid gehouden op het Oude Kerkhof waar hij begraven ligt.

Straatnaambordje Sergeant Sorensen
Straatnaambord ter nagedachtenis van Gerald Sorenson

De plechtigheid werd dit jaar gehouden op 27 mei 2024. Er waren afgevaardigden van de AOMDA (American Overseas Memorial Day Association Belgium), de Amerikaanse luchtmacht, de Amerikaanse ambassade, de gemeente, het Geheim Leger, de politie en De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste dagen. Aan het begin van de plechtigheid werd uitgebreid stilgestaan bij het verhaal van sergeant Sorensen en Roger Abeels.

Sergeant Gerald ‘Jerry’ Sorensen nam vrijwillig dienst bij de Amerikaanse luchtmacht in 1942. Amper 3 dagen na zijn huwelijk met Nora Lee Lewis vertrok hij op missie naar België. Het vliegtuig waarin hij boordschutter was, moest op 1 mei 1944 een noodlanding maken. Daarna moest hij de veiligheid opzoeken op verschillende onderduikadressen. Zo kwam hij terecht bij het gezin van Arthur Abeels in Ganshoren. De dag voordien had ook de Amerikaanse piloot Bernard ‘Mac’ McManaman bij hetzelfde gezin onderdak gevonden. De zoon, Roger Abeels, droomde ervan om piloot te worden, maar dat was niet mogelijk door de oorlog. De aanwezigheid van Mac en Jerry zorgde voor compensatie. Er ontstond een diepe vriendschap tussen de drie jonge mannen. Roger was lid van het Geheim Leger en Mac en Jerry besloten zich daar ook bij aan te sluiten. Ze hadden ervoor kunnen kiezen om in alle veiligheid het einde van de oorlog af te wachten, maar ze wilden liever moedig aan de zijde van hun vriend strijden. Ze werden op 3 september 1944 ingezet in Marcq-Les-Enghien om de doortocht van het terugtrekkende Duitse leger af te remmen. Door fietspech bleven Jerry en Roger achter en konden zij hun voorziene stelling niet met de rest van de groep innemen. Er kwam een Duits voertuig aan dat ze konden uitschakelen. Maar vanuit hun positie konden ze niet zien dat er nog een hele kolonne Duitse voertuigen volgde. Ze probeerden te vluchten maar werden achternagezeten. Ze zochten veiligheid in een put, maar werden daar samen door een granaat gedood. Amper 30 minuten later passeerde het bevrijdingsleger op diezelfde plaats.

Op verzoek van de familie werden Roger Abeels en Gerald Sorensen naast elkaar begraven. Er ontstond nadien nog een mooie vriendschap tussen Jenny Abeels (de zus van Roger) en Nora Lee. Nora Lee is zelfs nog een tijd in België gaan wonen om dicht bij haar geliefde te zijn.

Dit ontroerende levensverhaal was een mooie introductie op het vervolg van de plechtigheid. Het lied van de Partizanen werd afgespeeld, twee nationale vlaggetjes werden bij het graf geplaatst en de verschillende afgevaardigden plaatsten bloemenkransen.

Jo en Linda Buysse lazen als afgevaardigden voor de kerk een gedicht van Archibald MacLeish voor: Young Dead Soldiers Do Not Speak.

Als afsluiter van de plechtigheid volgden een minuut stilte en het afspelen van de Volksliederen van België en Amerika.

De herdenkingsplechtigheid creëerde een gevoel van dankbaarheid, verbondenheid en respect voor de moedige daden van deze jonge mannen die voor onze vrijheid hebben gevochten. Het is goed om hun daden in gedachten te houden.

Als afsluiter van de plechtigheid volgden een minuut stilte
Als afsluiter van de plechtigheid volgden een minuut stilte en het afspelen van de nationale hymnes van België en Amerika.
Als afsluiter van de plechtigheid volgden een minuut stilte en het afspelen van de nationale hymnes van België en Amerika.
Jo en Linda Buysse lazen als afgevaardigden voor de kerk een gedicht van Archibald MacLeish voor: Young Dead Soldiers Do Not Speak.