Bisschappen en gemeentepresidiums hebben veel taken die ze kunnen delegeren. Maar de verantwoordelijkheid voor de avondmaalsdienst kunnen ze niet delegeren. Over het algemeen presideren zij die, en daarom zijn zij verantwoordelijk voor zowel de geest als de inhoud van deze diensten. Mijn leringen aangaande de avondmaalsdienst zijn daarom vooral van belang voor bisschoppen, gemeentepresidenten en hun raadgevers – en leden van de kerk die aan deze wekelijkse dienst deelnemen.
Leerstellig fundament
De avondmaalsdienst is de bijeenkomst in de wijk of gemeente die we als gezin – de fundamentele eenheid van de kerk – bijwonen. Iedereen behoort ruim voor aanvang van de dienst aanwezig te zijn. We gaan naar de dienst om aan het avondmaal deel te nemen en onze verbonden te hernieuwen, zoals de Heer ons geboden heeft.
Hij heeft het avondmaal als herinnering aan zijn verzoening ingesteld. Toen de laatste, en speciaal bereide, paschamaaltijd ten einde liep, nam Jezus het brood, zegende en brak het, gaf het aan zijn apostelen, en zei: ‘Neem, eet’ (Mattheüs 26:26). ‘Dit is Mijn lichaam, dat voor u gegeven wordt. Doe dat tot Mijn gedachtenis’ (Lukas 22:19). Toen nam Hij de beker, sprak een dankgebed uit, gaf die aan de mensen om Hem heen en zei: ‘Deze drinkbeker is het nieuwe testament in Mijn bloed’ (Lukas 22:20), ‘dat […] vergoten wordt tot vergeving van zonden’ (Mattheüs 26:28). ‘Doe dat […] tot mijn gedachtenis. Want zo dikwijls als u dit brood eet en deze drinkbeker drinkt, verkondig de dood van de Heere’ (1 Korinthe 11:25–26). Op die manier verbond Hij het avondmaal met zijn aanstaande kruisiging.
God heeft verklaard: ‘Want zie, dit is mijn werk en mijn heerlijkheid: de onsterfelijkheid en het eeuwige leven van de mens tot stand te brengen’ (Mozes 1:39). Toen legde de Zoon van God vrijwillig zijn leven af om gehoor te geven aan de wil van zijn Vader. Daardoor werd de onsterfelijkheid een feit en het eeuwige leven een mogelijkheid voor iedereen die ooit op aarde zou leven.
Wij herdenken zijn verzoening op persoonlijke wijze. Wij komen met een gebroken hart en een verslagen geest naar onze avondmaalsdienst. Dat is het hoogtepunt van onze sabbatheiliging (zie Leer en Verbonden 59:8–13).
De avondmaalsgebeden zijn door de Heer geopenbaard. Deze gebeden bevatten verbonden en een belofte (zie Leer en Verbonden 20:77, 79). Wij verbinden ons om de naam van Jezus Christus op ons te nemen en zijn geboden te onderhouden. Wij nemen van het gebroken brood als herinnering aan zijn lichaam. We drinken het water als herinnering aan zijn bloed dat voor ons is vergoten. En wij getuigen dat wij Hem altijd indachtig zullen zijn. De belofte is dat wij altijd zijn Geest bij ons zullen hebben. Wat een zegen!
De avondmaalsdienst plannen
Bisschoppen en gemeentepresidenten moeten deze leringen in gedachten houden zodat zij de avondmaalsdienst zorgvuldig kunnen plannen en de dienst op de Heer, zijn verzoening, zijn voorbeeld en de evangelieleringen gericht houden.
Als u mensen vraagt om te spreken, moet u dat ruim van tevoren doen, een duidelijke beschrijving van het onderwerp geven, de spreektijd aangeven, en aanbieden om hulp te verlenen. Als u mensen vraagt om de gebeden uit te spreken, vraag dan ook leden die niet zo vaak gevraagd worden. Vermijd wat gebeden betreft bepaalde patronen, zoals het bidden door huwelijkspartners in dezelfde dienst. Daardoor kunnen alleenstaanden zich onbedoeld buitengesloten voelen. En bedenk dat een gebed geen toespraak is.
Vertrekkende zendelingen kunnen een toespraak houden in een avondmaalsdienst. Familieleden en vrienden van de zendeling spreken doorgaans niet. Er mogen wel twee of meer vertrekkende zendelingen in dezelfde dienst spreken. Een terugkerende zendeling die zijn of haar zending eervol heeft vervuld, behoort te worden gevraagd om in de avondmaalsdienst te spreken en dient de tijd te krijgen om te vertellen over geestelijke ervaringen, en zijn getuigenis te geven.
De avondmaalsdienst biedt jongeren de mogelijkheid om kort over een opgegeven evangeliebeginsel te spreken. Soms spreekt een hogeraadslid in opdracht van de ringpresident.
U kunt leden roepen als begroeter en als zaalwacht. Zij kunnen de leden welkom heten en naar een vrije zitplaats brengen. Ze houden een aantal zitplaatsen achterin en aan het gangpad vrij voor mensen met bijzondere behoeften.
Audiovisuele middelen, zoals videobanden en transparanten, mogen niet tijdens de avondmaalsdienst gebruikt worden.
Soms zijn de leden door ziekte niet in staat om naar de kerk te komen. In dergelijke gevallen kunt u priesterschapsdragers vragen om het avondmaal te bedienen waar deze leden zich bevinden.
Over het algemeen ziet een avondmaalsdienst er als volgt uit:
- Preludium.
- Het verwelkomen van de presiderende autoriteit en de vertegenwoordiger van de hoge raad, als die er is.
- Een openingslofzang en een gebed.
- Wijk- of gemeenteaangelegenheden zoals:
- ontheffing en steunverlening van functionarissen en leerkrachten;
- eerbetoon aan kinderen die het jeugdwerk verlaten, leden die op zending gaan of een andere bijzondere opdracht hebben aanvaard, prestaties van jongemannen en jongevrouwen;
- aankondigen van de broeders die het Aäronisch priesterschap kunnen ontvangen of daarin verhoogd kunnen worden, en nieuwe leden van de unit.
- Bevestiging van nieuwe leden.
- Een avondmaalslofzang en de bediening van het avondmaal.
- Evangelietoespraken en eventueel muziek.
- Een slotlofzang en een gebed.
- Postludium.
Zij die ontheven en voorgesteld worden, hoeven niet individueel te worden voorgedragen. Ze kunnen als groep worden voorgesteld – eerst de leden die worden ontheven, dan de leden die voor een ambt in het priesterschap worden voorgesteld, en vervolgens de leden die voor een roeping in een van de hulporganisaties worden voorgesteld.
De avondmaalsdienst moet op tijd beginnen en op tijd eindigen. U moet niet te veel op het programma zetten. U hoeft vóór de avondmaalsdienst geen gebedsvergadering te houden. Ieder die aan de dienst deelneemt, dient ten minste 5 minuten voor het begin van de dienst plaats te nemen om zich geestelijk voor te voorbereiden op de aanbidding. In die rustige minuten wordt er zachtjes muziek gespeeld. Dit is geen geschikte tijd voor gesprekken of het overbrengen van boodschappen, maar een periode van meditatie onder gebed, terwijl leiders en leden zich geestelijk voorbereiden op het avondmaal.
Muziek
De lofzangen van de kerk vormen de basis van de muziek in de eredienst en zijn de standaard voor de samenzang. Andere gepaste muziek kan gebruikt worden voor het preludium en postludium, voor koormuziek en bijzondere muzikale intermezzo’s. De openings- en de slotlofzang worden doorgaans door de aanwezigen gezongen. De avondmaalslofzang wordt altijd door de gezamenlijke aanwezigen gezongen.
Idealiter hebt u een koor in uw unit, dat af en toe op uitnodiging zingt. Een koor kan ons tot zegen zijn. Mijn vrouw en ik hebben prettige herinneringen aan de tijd, lang geleden, toen we in een kleine gemeente in Minneapolis (Minnesota, VS) in het koor zongen. Als wij met de andere koorleden naar voren kwamen om te zingen, zaten er meer mensen in het koor dan in de zaal.
Piano’s, orgels of hun elektronische varianten, zijn de norm in de kerkdiensten. Als er andere instrumenten worden gebruikt, moet het gebruik ervan in overeenstemming zijn met de geest van de bijeenkomst. Instrumenten met een luid of minder eerbiedig geluid, zoals de meeste koperen blaasinstrumenten en slagwerk, zijn niet geschikt voor de avondmaalsdienst. Als er geen piano, orgel of begeleider is, mogen passende muziekopnamen gebruikt worden.
Het gezang van de rechtvaardigen is een gebed tot de Heer (zie Leer en Verbonden 25:12). Het lijkt er soms op dat sommige leden niet willen zingen, misschien uit angst. We moeten onze angst opzijzetten en zingen zien als een gelegenheid om onze Schepper met een gebed in ons hart te aanbidden. Muziek tijdens de avondmaalsdienst is om te aanbidden, niet om een uitvoering ten gehore te brengen. Laat onze heilige muziek alstublieft niet wegglippen, en zorg ervoor dat onze gewijde muziek niet door wereldse muziek wordt vervangen.
De avondmaalsdienst leiden
De bisschap en het gemeentepresidium hebben niet alleen de taak deze diensten te plannen, maar ook om ze te leiden. Dat dienen ze eerbiedig te doen. Sommige leden bidden om zachte influisteringen en subtiele communicatie uit de hemel. Als er een geest van eerbied heerst, kunnen ze die ingevingen makkelijker krijgen. Vergeet niet: eerbied bevordert openbaring.
Degene die de dienst leidt, heet iedereen van harte welkom. Gedetailleerde aankondigingen kunnen beter bij andere gelegenheden worden gedaan. Omdat wij iedereen uitnodigen om tot Christus te komen, zijn vrienden en buren altijd welkom. Er wordt niet van hen verwacht dat zij van het avondmaal nemen. Dat is echter niet verboden. Dat mogen ze zelf beslissen. Wij hopen dat nieuwkomers zich altijd thuis voelen en het gevoel hebben dat ze welkom zijn. Kleine kinderen, die door de verzoening van de Heer zondeloos zijn, mogen van het avondmaal nemen als voorbereiding op de verbonden die zij later zullen sluiten.
Onze diensten moeten altijd op aanwijzing van de Geest worden geleid (zie Leer en Verbonden 46:2). Af en toe kan er iets onverwachts gebeuren dat een presiderende functionaris wil verduidelijken of corrigeren, al naargelang de Geest het ingeeft. Zo niet, dan wordt er na de laatste spreker geen aanvullende uitleg gegeven.
Bediening van het avondmaal
Bisschappen en gemeentepresidiums presideren de Aäronische priesterschap in hun wijk of gemeente. Zij, en de adviseurs van de priesterschapsquorums, zorgen ervoor dat het avondmaal van tevoren wordt klaargezet en dat het ronddienen grondig is geregeld. Zij die het avondmaal bedienen, moeten er verzorgd uitzien en netjes gekleed zijn. Witte overhemden zien er niet alleen mooi uit, maar zijn een herinnering aan andere heilige verordeningen, zoals de doop en de tempel, waar ook witte kleding wordt gedragen.
De avondmaalsgebeden moeten verstaanbaar worden uitgesproken, want hij die het gebed uitspreekt, brengt de verbonden onder woorden die anderen sluiten. Zij die het avondmaal zegenen, moeten rein zijn en een zuiver hart hebben. De presiderende functionaris ontvangt het avondmaal als eerste.
Vasten-en-getuigenisdienst
De vasten-en-getuigenisdienst wordt maandelijks gehouden, meestal op de eerste zondag van de maand. Ook baby’s ontvangen meestal op die dag een naam en een zegen. Na het avondmaal geeft de broeder die de leiding heeft een kort getuigenis. Hij nodigt vervolgens de leden uit om in het kort hun getuigenis van de Heiland, zijn leringen en de herstelling te geven. Ouders en leerkrachten behoren kinderen te leren wat een getuigenis is en wanneer het gepast is dat onder woorden te brengen. Jongere kinderen moeten thuis of in het jeugdwerk hun getuigenis leren geven, totdat zij oud genoeg zijn om zonder hulp een gepast getuigenis in de vasten-en-getuigenisdienst te geven.
Persoonlijke deelname
Ieder lid van de kerk is verantwoordelijk voor de geestelijke verrijking tijdens de avondmaalsdienst. Alle leden behoren dankbaar mee te zingen en aan het eind van een gebed of een getuigenis ‘amen’ te zeggen. We denken zelf over de verzoening van Jezus Christus na. We denken na over de betekenis van zijn lijden in Gethsémané en zijn kruisiging op Golgotha. Het is voor ‘ieder mens’ een moment om ‘zichzelf [te] beproeven’ (1 Korinthe 11:28) en na te denken over de verbonden die hij of zij met de Heer heeft gesloten. Dan mediteren we over Gods heilige zaken.
Ik ben de Heer dankbaar voor de avondmaalsdienst en voor de betekenis die deze dienst voor mij heeft. Mijn geloof is er herhaaldelijk door aangewakkerd en ik ben erdoor in staat gesteld om mijn verbonden wekelijks te hernieuwen. Het avondmaal heeft mijn vrouw en mij geholpen om in het heerlijke licht van het evangelie te leven en onze kinderen daarin op te voeden.