Diederik Linders en ik, beiden verbonden aan de wijk Den Haag, hadden onlangs het voorrecht om een lezing te verzorgen over De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.
De christelijke studentenvereniging CSFR in Delft nodigde ons uit om tijdens hun voorjaarsweekend in Woudenberg op de Camping 't Boerenerf te spreken over onze tradities en geloofsbeleving. Vanuit hun calvinistische achtergrond waren zij benieuwd naar andere christelijke perspectieven, en die open houding vormde een waardevolle basis voor ontmoeting en gesprek.
Hoewel men bij universitaire studenten al snel denkt aan kritische vragen en stevige discussies, ervoer ik de voorbereiding vooral als een geestelijke verrijking. Het verdiepen in de geschiedenis en leerstellingen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen versterkte mijn persoonlijke getuigenis. Juist in dat proces groeide mijn overtuiging dat het evangelie niet het werk van mensenhanden kan zijn, maar getuigt van een hogere, goddelijke oorsprong.
Tijdens ons bezoek werden we bijzonder warm ontvangen. Bij aankomst stonden ze ons al op te wachten en alles was tot in de puntjes voorbereid. Zelfs toen we op het laatste moment nog een extra tafel nodig hadden voor onze laptop, werd dit direct en flexibel geregeld. Midden in de presentatie moest Diederik zijn auto verplaatsen, maar ook dat werd zonder probleem opgevangen.
De groep kenmerkte zich door een open, ontspannen en nieuwsgierige houding. Er was drie kwartier ingeruimd voor vragen — waarvan ik vooraf dacht dat het ruim voldoende zou zijn —maar de betrokkenheid was zo groot dat men moeiteloos nog langer had willen doorgaan. Het was bijzonder om deze oprechte interesse en betrokkenheid te ervaren.
Diederik zei er zelf over: ‘Het was een leuke groep met hele vriendelijke, gastvrije mensen... Eigenlijk zoals je van christenen zou verwachten. De lezing vulde de eerste 45 minuten, waarin we spraken over de geschiedenis van de kerk, wat we geloven en hoe we leven. Er volgde een pauze waarna de studenten ook 45 minuten de tijd hadden om ons vragen te stellen. Het waren leergierige studenten die uitstekende vragen stelden. Deze liepen uiteen van interesse in unieke aspecten van de kerk tot hoe wij bepaalde Bijbelteksten interpreteerden die anders opgevat kunnen worden dan wat wij geloven. Dit alles in een warme omgeving met studenten die oprecht in Jezus Christus geloven en Hem willen volgen. Al met al, een geslaagde avond.’
Wat mij vooral raakte, was de manier waarop vragen werden gesteld: scherp en inhoudelijk, maar zonder enig verwijt. Daarin ligt een waardevolle les. Als kerk mogen we blijven groeien in openheid — openheid om te luisteren, om te leren van andere perspectieven, en om elkaar te ontmoeten zonder direct oordeel. We hoeven niet in alles hetzelfde te denken om elkaar te kunnen versterken en samen op te trekken.
Persoonlijk heeft deze ontmoeting mijn geloof verdiept. Ik mocht opnieuw ervaren hoe God nabij is – dat Hij weet waar ik doorheen ga, wat ik nodig heb en zelfs wat mij vreugde geeft. Zijn liefde werd op een tastbare manier zichtbaar in deze ontmoeting.
Tot slot hoop ik dat wij als gelovigen open blijven staan voor elkaars verhalen en inzichten. In de ontmoeting met andere tradities ligt niet alleen kennis, maar ook verbinding. En juist daarin kunnen wij iets van Gods liefde voor elkaar weerspiegelen.
Graciella Roozenburg is de vertegenwoordiger voor jongalleenstaanden binnen de ring Den Haag. Ze is zeven jaar geleden gedoopt in de koude zee van Griekenland. Kort daarna diende ze een zending in Kaapverdië, een eilandengroep van tien eilanden in de Atlantische Oceaan voor de kust van Senegal.
Diederik Linders is zondagsschoolpresident van de wijk Den Haag. Hij is getrouwd met Ashley Wilkinson. Samen hebben ze een jongen James en een meisje op komst.