Utah eert Green Flake, Hark Wales, Oscar Smith en Jane Elizabeth Manning James   

President M. Russell Ballard wijdt monument toe aan zwarte pioniers 

Monumenten

Waarnemend president van het Quorum der Twaalf Apostelen van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen M. Russell Ballard heeft in Utah een nieuw monument toegewijd aan vier zwarte pioniers in de kerk. 'We zijn vereerd dit gedenkteken en deze prachtige elementen die nu zijn toegevoegd te kunnen opdragen om aan iedereen die [This Is The Place Heritage Park] bezoekt duidelijk te maken hoe kostbaar en belangrijk elk kind van God voor U is', zei president Ballard tijdens zijn inwijdingsgebed, voor enkele honderden mensen op vrijdag 22 juli 2022. ‘“We zijn dankbaar voor de zwarte pioniers en onze dierbare vrienden van de zwarte gemeenschap en in de kerk en voor alles wat zij doen om het leven van anderen tot zegen te zijn.’”

M. Russell Ballard Waarnemend president van het Quorum der Twaalf Apostelen
M. Russell Ballard Waarnemend president van het Quorum der Twaalf Apostelen

 

President Ballard sprak twee dagen voor het 175e jubileum van de aankomst van de eerste pioniers in de staat Utah in juli 1847.  Drie van de eerste pioniers - Green Flake en zijn zwagers, Hark Wales en Oscar Smith - maakten deel uit van de eerste groep, die op 22 juli 1847 in de Salt Lake Valley arriveerde. De vierde pionier, Jane Elizabeth Manning James, kwam aan in september 1847.

'Bescherm deze prachtige beelden, [die] ons eraan herinneren wie we zijn en welke zegeningen we genieten dankzij die pioniers, onze voorouders, die ons zijn voorgegaan en het voor ons mogelijk hebben gemaakt om in de tijd waarin we nu leven al deze prachtige zegeningen te ontvangen'., bad president Ballard.

Drie standbeelden en drie drie meter hoge stenen platen (30 centimeter voor elk van de 10 jaar legale slavernij in Utah tussen 1851 en 1862) vertegenwoordigen de bijdragen van alle zwarte pioniers in de nederzetting van Utah en zijn bedoeld om het een plaats te laten zijn van leren, overdenking en genezing. Het monument is ontworpen door Stefanie en Roger Hunt van Hunt Sculpture Studio en in brons gegoten door Metal Arts Foundry. De verhalen van deze pioniers zijn gegraveerd in steen, afkomstig uit de Brown's Canyon-groeve in Utah.

Nakomelingen van Green Flake bewonderen het nieuwe standbeeld van hun voorouder.
Nakomelingen van Green Flake bewonderen het nieuwe standbeeld van hun voorouder.

De gouverneur van Utah, Spencer Cox, was een van de sprekers. Hij vertelde dat de pioniersverhalen hem hielpen zijn moeilijke tienerjaren door te komen. 'Ik realiseerde me dat [mijn pionier-voorouders] moeilijkheden hebben doorstaan. En dat ik iemand was, dat ik ergens vandaan kwam, van een aantal mensen die echt belangrijke dingen in de staat hebben gedaan. En dat veranderde mijn hele blik', zei gouverneur Cox. 'En dat wil ik voor iedereen. Veel te lang zijn er mensen in [Utah] geweest die dat niet hebben gehad.' Iedereen kan kracht vinden in de verhalen van zwarte pioniers, voegde de gouverneur eraan toe.

Gouverneur van Utah Spencer Cox gaf een toespraak tijdens de inwijding.
Gouverneur van Utah Spencer Cox gaf een toespraak tijdens de inwijding.

 

'We moeten van elkaar leren', zei hij. 'Ik kijk naar [de gezichten van deze beelden]. Er is kracht in deze gezichten. Er is trots in deze gezichten. En toch is er nederigheid en vriendelijkheid in deze gezichten. We zijn hier om een bepaalde groep van pioniers te eren die al lang vergeten zijn.'

Green Flake werd op 6 januari 1828 als slaaf geboren in de Amerikaanse staat North Carolina. Op 10-jarige leeftijd werd hij aan James en Agnes Flake gegeven. Ze verhuisden naar Mississippi. Op 19-jarige leeftijd reed Flake de eerste wagen van pioniers de Emigration Canyon in, onder leiding van Orson Pratt.


‘Deze eerste groep pioniers in 1847 zal nooit vergeten worden’


Jane Elizabeth Manning James werd rond 1822 vrij geboren in Wilton in Connecticut. Na een moeizame reis, te voet naar Nauvoo – haar werd toegang tot de boot geweigerd vanwege haar huidskleur – woonde ze een tijdje bij de familie van Joseph Smith. Ze verwachtte haar derde kind toen ze in september 1847 in de Salt Lake Valley arriveerde. Ze bleef een trouwe en gerespecteerde heilige der laatste dagen tot haar dood in 1908.

Hark Wales en Oscar Smith waren broers, geboren in slavernij op een plantage in Mississippi. Pionier John Brown, ook heilige der laatste dagen en de opzichter die hun slavenarbeid beheerde, nam ze mee naar Council Bluffs (Iowa), waar ze werden uitgekozen om deel uit te maken van de groep van Brigham Young.

Bonner family

'Op dit moment en op deze plek zijn we wie we hopen te zijn', zei Mauli Junior Bonner, de coördinator van het project dat tot de oprichting van het monument heeft geleid. ‘Ons distantiëren van deze verhalen lost niets op. We moeten samen de pijnlijke stukken van ons pad bewandelen. Voor onze zwarte pionier-voorouders brengen we onze vrede, onze eerbied, onze vreugde, onze empathie, onze juichkreten, onze liefde en onze eenheid naar dit monument. Als we rondkijken in dit park, en velen zien die zich in dit gebied hebben gevestigd, kunnen we nu onze vrije en tot slaaf gemaakte zwarte pioniers erbij betrekken. Deze eerste groep pioniers in 1847 zal nooit vergeten worden. Hun herinnering zal generaties lang voortleven, hier in This Is The Place Heritage Park.’